§ 523–526

São João Baptista é o precursor imediato do Senhor²¹¹, enviado para Lhe preparar o caminho²¹². «Profeta do Altíssimo» (Lc 1, 76), supera todos os profetas²¹³, é o último deles²¹⁴ inaugura o Evangelho²¹⁵; saúda a vinda de Cristo desde o seio da sua Mãe²¹⁶ e põe a sua alegria em ser «o amigo do esposo» (Jo 3, 29) que ele designa como «Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo» (Jo 1, 29). Precedendo Jesus «com o espírito e o poder de Elias» (Lc 1, 17), dá testemunho d'Ele pela sua pregação, pelo seu baptismo de conversão e, finalmente, pelo seu martírio²¹⁷.

Ao celebrar em cada ano a Liturgia do Advento, a Igreja actualiza esta expectativa do Messias. Comungando na longa preparação da primeira vinda do Salvador, os fiéis renovam o ardente desejo da sua segunda vinda²¹⁸. Pela celebração do nascimento e martírio do Precursor, a Igreja une-se ao seu desejo: «Ele deve crescer e eu diminuir» (Jo 3, 30).

Jesus nasceu na humildade dum estábulo, no seio duma família pobre²¹⁹. As primeiras testemunhas deste acontecimento são simples pastores. E é nesta pobreza que se manifesta a glória do céu²²⁰. A Igreja não se cansa de cantar a glória desta noite:

«Hoje a Virgem dá à luz o Eterno

e a terra oferece uma gruta ao Inacessível.

Cantam-n'O os anjos e os pastores,

e com a estrela os magos põem-se a caminho,

porque Tu nasceste para nós,

pequeno Infante. Deus eterno!»²²¹

«Tornar-se criança» diante de Deus é a condição para entrar no Reino²²², e para isso, é preciso abaixar-se²²³ tornar-se pequeno. Mais ainda: é preciso «nascer do Alto» (Jo 3, 7), «nascer de Deus»²²⁴ para se «tornar filho de Deus»²²⁵. O mistério do Natal cumpre-se em nós quando Cristo «Se forma» em nós²²⁶. O Natal é o mistério desta «admirável permuta»:

«O admirabile commercium! Creator generis humani, animatum corpus sumens de Virgine nasci dignatus est; et, procedens homo sine semine, largitus est nobis suam deitatem». – «Oh admirável permuta! O Criador do género humano, tomando corpo e alma, dignou-Se nascer duma Virgem; e, feito homem sem progenitor humano, tornou-nos participantes da sua divindade!»²²⁷.