§ 884–889

«O colégio dos bispos exerce de modo solene o poder sobre toda a Igreja no concílio ecuménico»⁴¹¹. Mas «não há concilio ecuménico se não for, como tal, confirmado, ou pelo menos aceite, pelo sucessor de Pedro»⁴¹².

«Pela sua múltipla composição, este colégio exprime a variedade e a universalidade do povo de Deus: enquanto reunido sob uma só cabeça, revela a unidade do rebanho de Cristo»⁴¹³.

«Cada bispo, individualmente, é o princípio e o fundamento da unidade na sua respectiva Igreja particular»⁴¹⁴. Como tal, «exerce a sua autoridade pastoral sobre a porção do povo de Deus que lhe foi confiada»⁴¹⁵, assistido pelos presbíteros e diáconos. Mas, como membro do colégio episcopal, cada qual participa na solicitude por todas as Igrejas⁴¹⁶, dever que exerce, antes de mais, «governando bem a sua própria Igreja como porção da Igreja universal», contribuindo assim «para o bem de todo o Corpo Místico, que é também o corpo das Igrejas»⁴¹⁷. Esta solicitude há-de abranger, de modo particular, os pobres⁴¹⁸, os perseguidos por causa da fé e ainda os missionários espalhados por toda a terra.

As Igrejas particulares vizinhas e de cultura homogénea formam províncias eclesiásticas ou conjuntos mais vastos, chamados patriarcados ou regiões⁴¹⁹. Os bispos destes conjuntos podem reunir-se em sínodos ou concílios provinciais. «Igualmente, hoje, as conferências episcopais podem prestar uma ajuda múltipla e fecunda, em ordem à realização concreta do espírito colegial»⁴²⁰.

Os bispos, com os presbíteros seus cooperadores, «têm como primeiro dever anunciar o Evangelho de Deus a todos os homens»⁴²¹, conforme a ordem do Senhor;⁴²². Eles são «os arautos da fé», que trazem a Cristo novos discípulos, e os «doutores autênticos» da fé apostólica, «munidos da autoridade de Cristo»⁴²³.

Para manter a Igreja na pureza da fé transmitida pelos Apóstolos, Cristo quis conferir à sua Igreja uma participação na sua própria infalibilidade, Ele que é a Verdade. Pelo «sentido sobrenatural da fé», o povo de Deus «adere de modo indefectível à fé», sob a conduta do Magistério vivo da Igreja⁴²⁴.