«De onde há-de vir a julgar os vivos e os mortos»

«Cristo morreu e voltou à vida para ser Senhor dos mortos e dos vivos» (Rm 14, 9). A ascensão de Cristo aos céus significa a sua participação, na sua humanidade, no poder e autoridade do próprio Deus. Jesus Cristo é Senhor: Ele possui todo o poder nos céus e na Terra. Está «acima de todo o principado, poder, virtude e soberania», porque o Pai «tudo submeteu a seus pés»(Ef 1, 20-22). Cristo é o Senhor do cosmos⁶⁰⁵ e da história, N'Ele, a história do homem, e até a criação inteira, encon­tram a sua «recapitulação»⁶⁰⁶, o seu acabamento transcendente.

Como Senhor, Cristo é também a cabeça da Igreja, que é o seu corpo⁶⁰⁷. Elevado ao céu e glorificado, tendo assim cumprido plenamente a sua missão, continua na terra por meio da Igreja. A redenção é a fonte da autoridade que Cristo, em virtude do Espírito Santo, exerce sobre a Igreja⁶⁰⁸. «O Reino de Cristo já está misteriosamente presente na Igreja»⁶⁰⁹, «gérmen e princípio deste mesmo Reino na Terra»⁶¹⁰.

Depois da ascensão, o desígnio de Deus entrou na sua consumação. Estamos já na «última hora» (1 Jo 2, 18)⁶¹¹. «Já chegou pois, a nós, a plenitude dos tempos, a renovação do mundo já está irrevogavelmente adquirida e, de certo modo, encontra-se já realmente antecipada neste tempo: com efeito, ainda aqui na Terra, a Igreja está aureolada de uma verdadeira, embora imperfeita, santidade»⁶¹². O Reino de Cristo manifesta já a sua presença pelos sinais miraculosos⁶¹³ que acompanham o seu anúncio pela Igreja⁶¹⁴.

Já presente na sua Igreja, o Reino de Cristo, contudo, ainda não está acabado «em poder e glória» (Lc 21, 27)⁶¹⁵ pela vinda do Rei à terra. Este Reino ainda é atacado pelos poderes do mal⁶¹⁶, embora estes já tenham sido radicalmente vencidos pela Páscoa de Cristo. Até que tudo Lhe tenha sido submetido⁶¹⁷, «enquanto não se estabelecem os novos céus e a nova terra, em que habita a justiça, a Igreja peregrina, nos seus sacramentos e nas suas instituições, que pertencem à presente ordem temporal, leva a imagem passageira deste mundo e vive no meio das criaturas que gemem e sofrem as dores do parto, esperando a manifestação dos filhos de Deus»⁶¹⁸. Por este motivo, os cristãos oram, sobretudo na Eucaristia⁶¹⁹, para que se apresse o regresso de Cristo⁶²⁰, dizendo-Lhe: «Vem, Senhor» (Ap 22, 20)⁶²¹.

Cristo afirmou, antes da sua ascensão, que ainda não era a hora do estabelecimento glorioso do Reino messiânico esperado por Israel⁶²², o qual devia trazer a todos os homens, segundo os profetas⁶²³, a ordem definitiva da justiça, do amor e da paz. O tempo presente é, segundo o Senhor, o tempo do Espírito e do testemunho⁶²⁴ mas é também um tempo ainda marcado pela «desolação»⁶²⁵ e pela provação do mal⁶²⁶, que não poupa a Igreja⁶²⁷ e inaugura os combates dos últimos dias⁶²⁸. É um tempo de espera e de vigília⁶²⁹.

A partir da ascensão, a vinda de Cristo na glória está iminente⁶³⁰ mesmo que não nos «pertença saber os tempos ou os momentos que o Pai determinou com a sua autoridade» (Act 1, 7)⁶³¹. Este advento escatológico pode realizar-se a qualquer momento⁶³², ainda que esteja «retido», ele e a provação final que o há-de preceder⁶³³.

A vinda do Messias glorioso está pendente, a todo o momento da história⁶³⁴, do seu reconhecimento por «todo o Israel»⁶³⁵, do qual «uma parte se endureceu»⁶³⁶ na «incredulidade» (Rm 11, 20) em relação a Jesus. E Pedro quem diz aos judeus de Jerusalém, após o Pentecostes: «Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que os pecados vos sejam perdoados. Assim, o Senhor fará que venham os tempos de alívio e vos mandará o Messias Jesus, que de antemão vos foi destinado. O céu tem de O conservar até à altura da restauração universal, que Deus anunciou pela boca dos seus santos profetas de outrora» (Act 3, 19-21). E Paulo faz-se eco destas palavras: «Se da sua rejeição resultou a reconciliação do mundo, o que será a sua reintegração senão uma ressurreição de entre os mortos?» (Rm 11, 15). A entrada da totalidade dos judeus⁶³⁷ na salvação messiânica, a seguir à «conversão total dos pagãos»⁶³⁸, dará ao povo de Deus ocasião de «realizar a plenitude de Cristo» (Ef 4, 13), na qual «Deus será tudo em todos» (1 Cor 15, 2).

Antes da vinda de Cristo, a Igreja deverá passar por uma prova final, que abalará a fé de numerosos crentes⁶³⁹. A perseguição, que acompanha a sua peregrinação na Terra⁶⁴⁰, porá a descoberto o «mistério da iniquidade», sob a forma duma impostura religiosa, que trará aos homens uma solução aparente para os seus problemas, à custa da apostasia da verdade. A suprema impostura religiosa é a do Anticristo, isto é, dum pseudo-messianismo em que o homem se glorifica a si mesmo, substituindo-se a Deus e ao Messias Encarnado⁶⁴¹.

Esta impostura anticrística já se esboça no mundo, sempre que se pretende realizar na história a esperança messiânica, que não pode consumar-se senão para além dela, através do juízo escatológico. A Igreja rejeitou esta falsificação do Reino futuro, mesmo na sua forma mitigada, sob o nome de milenarismo⁶⁴², e principalmente sob a forma política dum messianismo secularizado, «intrinsecamente perverso»⁶⁴³.

A Igreja não entrará na glória do Reino senão através dessa última Páscoa, em que seguirá o Senhor na sua morte e ressurreição⁶⁴⁴. O Reino não se consumará, pois, por um triunfo histórico da Igreja⁶⁴⁵ segundo um progresso ascendente, mas por uma vitória de Deus sobre o último desencadear do mal⁶⁴⁶, que fará descer do céu a sua Esposa⁶⁴⁷. O triunfo de Deus sobre a revolta do mal tomará a forma de Juízo final⁶⁴⁸, após o último abalo cósmico deste mundo passageiro⁶⁴⁹.

Na sequência dos profetas⁶⁵⁰ e de João Baptista⁶⁵¹, Jesus anunciou, na sua pregação, o Juízo do último dia. Então será revelado o procedimento de cada um⁶⁵² e o segredo dos corações⁶⁵³. Então, será condenada a incredulidade culpável, que não teve em conta a graça oferecida por Deus⁶⁵⁴. A atitude tomada para com o próximo revelará a aceitação ou a recusa da graça e do amor divino⁶⁵⁵. No último dia, Jesus dirá: «Sempre que o fizestes a um dos meus irmãos mais pequeninos, a Mim o fizestes» (Mt 25, 40).

Cristo é Senhor da vida eterna. O pleno direito de julgar definitivamente as obras e os corações dos homens pertence-Lhe a Ele, enquanto redentor do mundo. Ele «adquiriu» este direito pela sua cruz. Por isso, o Pai entregou «ao Filho todo o poder de julgar» (Jo 5, 22)⁶⁵⁶. Ora, o Filho não veio para julgar, mas para salvar⁶⁵⁷ e dar a vida que tem em Si⁶⁵⁸. É pela recusa da graça nesta vida que cada qual se julga já a si próprio⁶⁵⁹, recebe segundo as suas obras (660) e pode, mesmo, condenar-se para a eternidade, recusando o Espírito de amor (661).

Cristo Senhor reina já pela Igreja, mas ainda não Lhe estão submetidas todas as coisas deste mundo. O triunfo do Reino de Cristo só será um facto, depois dum último assalto das forças do mal.

No dia do Juízo, no fim do mundo, Cristo virá na sua glória para completar o triunfo definitivo do bem sobre o mal, os quais, como o trigo e o joio, terão crescido juntos no decurso da história.

Quando vier; no fim dos tempos, para julgar os vivos e os mortos, Cristo glorioso há-de revelar a disposição secreta dos corações, e dará a cada um segundo as suas obras e segundo tiver aceite ou recusado a graça.